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El Alcalde de Bilbao, Juan Mari Aburto, acompañado de la Alcaldesa de Sondika, Naia Landa, y varios representantes de la Corporación Municipal, ha participado este mediodía en la tradicional misa en honor a San Roque; en esta ocasión, en la ermita situada en el monte Artxanda.

Esta celebración religiosa que precede al inicio de Aste Nagusia se celebra en las dos ermitas en honor a San Roque ubicadas en los montes Pagasarri y Artxanda, y año tras año, el Alcalde alterna su presencia en cada una de ellas. Así, el año pasado, el Alcalde de Bilbao participó en la misa de San Roque en el monte Pagasarri, por lo que este año le corresponde asistir a la celebración religiosa oficiada en la ermita de San Roque en Artxanda.

Aunque no hay constancia de su fecha exacta de construcción, se supone que la ermita de San Roque en Artxanda fue edificada en el siglo XVIII. Por su cercanía a la muga entre Sondika y la antigua Anteiglesia de Begoña, ha sido punto de peregrinaje habitual para la feligresía de ambos municipios, cuyas autoridades solían intercambiar un saludo ceremonial cuando acudían a festejar el día de San Roque. Tras los destrozos sufridos en la Guerra del 36, fue reconstruida posteriormente de forma sencilla y, en noviembre de 1981, se llevó a cabo una reforma integral del edificio, que le dio su aspecto actual.

San Roque, nacido en Montpellier (Francia) hacia el año 1300, el mismo año de la fundación de Bilbao, es considerado el patrono de los perros y de las personas enfermas en la tradición cristiana.

En 1575, con motivo de una grave epidemia de cólera que azotaba Bizkaia y causó estragos en la Anteiglesia de Abando, su ayuntamiento hizo voto solemne de erigir una ermita en Pagasarri bajo la advocación de San Roque y trasladarse en procesión todos los años a dicho lugar si la epidemia cesaba. La ermita de San Roque en Pagasarri fue conocida también como “San Roque el francés”, pues era albergue de los peregrinos que pasaban por este atajo camino de Santiago de Compostela.

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